หลังการต่อสู้คดีเกี่ยวกับลิขสิทธิ์ระหว่าง ซึบูราญ่า และ UM Corporation (ยูเอ็มคอร์ป) ในที่สุดศาลรัฐแคลิฟอร์เนียของสหรัฐอเมริกา ตัดสินว่าบริษัทซึบูราญ่า เป็นผู้ถือครองลิขสิทธิ์อุลตร้าแมนในต่างประเทศ เมื่อวันที่ 18 เม.ย. 2018 ที่ผ่านมา สิ้นสุดคดีที่ฟ้องร้องบริษัทยูเอ็ม คอร์ป ซึ่งดำเนินมาตั้งแต่ปี 2014
นั่นคือการพังทลาย “กำแพง” ทางด้านกฏหมายที่ค้างคามากว่าหลายสิบปีที่ทำให้เป้าหมายการออกสู่ตลาดโลกต้องหยุดชะงัก
อันที่จริงแล้วแผนการที่จะทำให้อุลตร้าแมนกลายเป็นฮีโร่ของคนทั้งโลกนั้นอยู่ในหัวของ อ.ซึบูราญ่ามาแต่ไหนแต่ไร ทว่าด้วยช่วงเวลา เทคโนโลยี รวมไปถึงโอกาสมันยังมาไม่ถึง และเมื่อทุกอย่างพร้อม ก็ดันมาเจอกับคดีฟ้องร้องเรื่องลิขสิทธิ์ที่ลากยาวมาเกือบ 20 ปี
การปลดล็อคในครั้งนี้ ซึบูราญ่าเอาจริงครับ และพวกเค้าวางแผนกันมานานแล้ว และเมื่อทุกอย่างลงตัว การสร้างชื่อให้กับฮีโร่แห่งเนบิวล่า M78 ต่อคนทั้งโลกก็เริ่มต้นขึ้น ซึ่งการเริ่มต้นที่ดี ต้องมีเป้าหมายที่ชัดเจน และลงแรงไปยัง “สื่อใหญ่” อันมีพลังพอที่จะประกาศตัวตนของนักรบแห่งแสงได้ไปให้ไกลที่สุด สื่อที่ว่าคือเจ้าแห่งฮีโร่ของมวลมนุษยชาติ … MARVEL
อันที่จริงคู่แข่งอย่าง “คาเมนไรเดอร์” และ “ซุปเปอร์เซนไต” เองก็เคยมีความเกี่ยวข้องกับ MARVEL อยู่เหมือนกันครับ ใหญ่ ๆ เลยคงจะเป็นแบทเทิลฟีเวอร์เจ ที่สามารถผูกตัวเองไปอยู่ใน EARTH-79203 จักรวาลหนึ่งของมาร์เวลได้
ส่วนในรายของคาเมนไรเดอร์ (มาสค์ไรเดอร์) นั้น มาร์เวลได้ยื่นซื้อลิขสิทธิ์ในภาคส่วนของ “คอมมิค” เอาไว้ เพราะตนคือผู้ครองตลาดคอมมิคในยุคดังกล่าวแบบเต็มตัว ทำให้การ์ตูนของพาวเวอร์เรนเจอร์ส และมาสค์ไรเดอร์เป็นของมาร์เวลคอมมิคไปโดยปริยาย
แต่ทว่าหลังจากถือลิขสิทธิ์ได้เพียง 1 ปี (1995 – 1996) ก็มีอันต้องขายคืนให้กับ Saban เพราะกระแสซีรีส์ที่ทำได้ดีกว่า ทำให้ยอดจำหน่ายคอมมิคไม่ตรงตามเป้าหมายที่คาดเอาไว้นัก
โดยหนึ่งในการตีพิมพ์นั้น มีคอมมิคของ MASKED RIDER อยู่ในสารบบนั้นด้วย ซึ่งออกมาเพียง 1 เล่มเท่านั้นเอง
จนในงาน TOKYO COMIC CON 2019 ครั้งล่าสุด ก็ได้มีการประกาศว่าอุลตร้าแมน จะถูกนำไปสร้างเป็นคอมมิคเนื้อหาใหม่ ภายใต้ร่มเงาของ MARVEL’s COMIC
จากบทสัมภาษณ์หนึ่งของบรรณาธิการใหญ่แห่งมาร์เวล C.B. Cebulski
“อุลตร้าแมนคือหนึ่งในเฟรนไชส์ที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียง พวกเค้าได้มอบแรงบันดาลใจให้กับแฟน ๆ ในยุคที่ป็อบคัลเจอร์เบ่งบาน ซึ่งนี่คือก้าวใหม่ที่มาร์เวลและซึบูราญ่าจะทำให้ฮีโร่ผู้นี้กลายเป็นที่รู้จักต่อคนทั้งโลก พวกเราอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะนำเสนออุลตร้าแมนในรูปแบบมัลติเวิร์สต่อผู้อ่านในปีหน้า (2020)”
นี่คือสัญญานของการเติบโตและก้าวสู่ยุคใหม่ที่อาจจะได้เห็นอุลตร้าแมนในรูปแบบที่พวกเราไม่เคยเห็นมาก่อน เฉกเช่นการปฏิวัติผลงานของ อ.ชิมิทสึ เอย์อิจิ และ อ. ชิโมกุชิ โทโมฮิโระ ในรูปแบบของมังงะ + ดัดแปลงเป็น 3DCG ซึ่งออกฉายทาง NETFLIX ไปแล้วเมื่อช่วงต้นปี
กระแสตอบรับของซีรีส์ดังกล่าวดีมากจนมีการประกาศสร้างซีซั่นสองในปีหน้า และในส่วนของ Original Series นั้น ทางซึบูราญ่าเองก็วางจำหน่ายบลูเรย์ + ดิจิตัลออนดีมานด์ในอเมริกาไปบางส่วนแล้วเช่นกัน
พอเห็นข่าวว่าจะเอาไปสร้างเป็นคอมมิคซีรีส์ใหม่ที่อิงโลกของมัลติเวิร์สเข้าไป ผมนึกถึงผลงานชิ้นเอกของ อ.อุจิยามะ มาโมรุ ผู้ล่วงลับ ” ザ・ウルトラマン “ (เดอะอุลตร้าแมน) ถ้ามาแนว ๆ นี้ล่ะบอกได้เลยว่าโคตรมันส์ เพราะนี่คือการเอาชาวอุลตร้ามาต่อสู้กับแบบดุเดือดเลือดพล่านที่สุด สมัยนั้นถ้าผมจำไม่ผิดน่าจะใช้ชื่อภาษาไทยว่า “ศึกยอดมนุษย์”
แล้วถามว่าอุลตร้าแมนเคยมาแจ้งเกิดในฮอลลีวูดไปบ้างแล้วหรือยัง … คำตอบคือเคยมาแล้วครับ เรื่องเกิดขึ้นเมื่อ 30 กว่าปีก่อนโน่นเลย
ช่วงปี 1985 ซึบูราญ่าได้ทำสัญญากับค่ายอนิเมชั่นชื่อดังในสมัยนั้นอย่าง Hanna-Barbera ซึ่งก็แน่นอนครับว่าไม่มีเด็ก ๆ คนไหนที่ไม่เคยดูการ์ตูนจากค่ายนี้ สองปีหลังจากนั้นพวกเค้าได้วางแผนการสร้างอนิเมชั่นซีรีส์ภายใต้ Pilot ที่ชื่อว่า “The Evil That Men Do: An Ultra Adventutre“ ขึ้น โดยเฟสแรกคือการสร้างเวอร์ชั่นภาพยนตร์ออกมาให้เป็นที่รู้จักก่อน และผลงานชิ้นนั้นก็คือ Ultraman: The Adventure Begins หรือที่แฟน ๆ ส่วนใหญ่รู้จักกีนในชื่อของ Ultraman USA
ตัวภาพยนตร์ออกฉายในอเมริกาวันที่ 12 ตุลาคม 1987 ผลตอบรับที่ได้กลับเงียบสงัด แม้จะเป็นยุคทองของอนิเมชั่นภายใต้ชื่อเสียงของ Hanna-Barbera เต่เพราะเนื้อหาและการประชาสัมพันธ์ที่ยังดูใหม่เกินไปสำหรับคนในยุคนั้น ทำให้โปรเจคท์ในการสร้างอนิเมชั่นซีรีส์ต้องพับเก็บหายไปกับสายลม จวบจนกระทั่งหมดสัญญาการเป็นคู่ค้า โปรเจคท์นี้ก็ไม่ได้ถูกยกขึ้นมาพูดถึงอีก
แม้จะดับในการแจ้งเกิดนอกบ้าน ทว่าอุลตร้าแมนทั้งสามก็ได้รับการรับรองให้เป็นหนึ่งในสารบบพี่น้องอุลตร้า มีทั้งตัวตนบนสเตจโชว์และสินค้าที่วางจำหน่ายให้เป็นที่จดจำ
การออกสู่ตลาดโลกของชาวอุลตร้านั้นเกิดขึ้นหลายครั้งแล้วก็จริง แต่ประสบความสำเร็จได้น้อย จะมีเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่สามารถเป็นกระแส ซึ่งโดยส่วนมากอุลตร้าแมนนั้นจะถูกนำไปใช้ในงานโปรโมทสินค้ามากกว่าการนำไปทำเป็นซีรีส์ครับ
คงต้องลุ้นกันต่อไปครับว่าซึบูราญ่าจับมือกับมาร์เวลแล้ว จะเป็นอย่างไรต่อ หากคอมมิคปัง เราอาจจะได้เห็นอุลตร้าแมนในรูปแบบอื่นอีกก็เป็นได้ …
